[ AQAL 일상 ] 생명의 무게를 짊어진 이들을 보며...

어제, 또 한 번 가슴 철렁한 기사를 마주했어요.

화마 속으로 뛰어들었던 두 분의 소방관이 끝내 돌아오지 못하셨다는 소식이었죠.

누군가의 생명을 구하기 위해 기꺼이 자신의 생명을 내어놓는 그 숭고한 선택 앞에서,

그저 애도하는 것만으로는 빚을 갚을 수 없다는 무거운 마음이 들었어요.

 

우리 사회에는 이처럼 타인의 평온한 일상을 위해 매일 위험과 마주하는 분들이 계셔요.

불길 속에 뛰어드는 소방관, 흉악범과 맞서는 경찰관, 그리고 묵묵히 국가의 안보를 책임지는 군인들까지.

이분들의 삶은 단순히 '직업'이라는 단어로 온전히 설명할 수 없는, 지극한 헌신을 바탕으로 해요.

 

하지만 이분들이 짊어진 생명의 무게에 비해, 우리 사회가 돌려드리는 대우는 참으로 초라하게 느껴질 때가 많아요.

지표를 살펴보면 그 현실이 더욱 뼈아프게 다가오죠.

 

최근 소방 및 경찰 공무원 사상자(순직·공상) 추이

구분	2021년	2022년	2023년
소방 공무원	936명	1,083명	1,336명
경찰 공무원	약 1,500명	약 1,500명	약 1,400명 (연평균)

 

매년 가파르게 증가하며 1,300명을 훌쩍 넘긴 소방관의 피해 규모나,

꾸준히 1,400명 안팎의 공상자가 발생하는 경찰관의 현실은 이분들이 얼마나 일상적인 위험에 내몰려 있는지를 보여줘요.

 

그렇다면 이분들의 경제적 처우나 사회적 보상은 어떨까요?

우리 사회에서 '생명을 다루는 직업' 하면 가장 먼저 의사를 떠올리고,

그에 걸맞은 높은 소득과 사회적 존경을 너무도 당연하게 여겨요.

의사라는 직업의 가치와 피나는 노력을 폄하하려는 것이 결코 아니에요.

다만, 우리 사회 보상 체계의 심각한 불균형에 대해 묻고 싶은 거예요.

 

생명을 다루는 직무별 평균 소득 비교 (대략적 추치)

직군	추정 평균 연봉	위험 노출도
의료인 (개원의 등)	2억 5,000만 원 ~ 3억 원 이상	상대적 낮음
경찰·소방 공무원	5,000만 원 ~ 7,000만 원 내외 (각종 수당 포함)	매우 높음 (실제 생명의 위협)

 

병상에서 질병과 싸우며 생명을 구하는 일만큼이나, 언제 무너질지 모르는 건물 속에서,

혹은 예측할 수 없는 범죄 현장에서 피를 흘리며 타인의 생명을 지켜내는 일 역시 위대해요.

오히려 본인의 목숨을 직접적인 담보로 내놓아야 한다는 점에서,

그에 못지않은—아니 어쩌면 그 이상의—국민적 인정과 파격적인 수준의 경제적 보상이 필요하지 않을까요?

 

자신의 안위를 뒤로하고 타인을 살리는 분들에게 그저 '사명감'만을 훈장처럼 강요하는 것은,

어쩌면 우리 사회의 조용한 폭력일지도 몰라요.

이분들이 당장의 생활비나 경제적인 걱정 없이 오롯이 시민의 안전에만 집중할 수 있도록,

고소득 전문직에 버금가는 실질적인 급여 체계 개편이 진지하게 논의되어야 해요.

 

여기에 정치적인 득실이나 얄팍한 권모술수가 낄 자리는 없어요.

이것은 우리 공동체를 지탱하는 가장 깊은 근원인 '생명에 대한 예의'의 문제니까요.

누군가의 희생을 결코 당연하게 여기지 않는 사회, 그 숭고한 헌신에 합당한 존중과 대우로 응답하는 사회.

그것이 우리가 지향해야 할 진정으로 성숙한 공동체의 모습일 거예요.

 

매일 새벽, 고요한 마음으로 내면을 들여다보며 평안을 찾듯,

오늘은 보이지 않는 곳에서 묵묵히 땀 흘리고 계실 그분들의 무사 무탈을 깊이 기원해 보아요.